Lago Phayao

A unos cien kilómetros de Chiang Mai, el gran y piscoso lago de Phayao es un destino popular para excursiones en el norte de Tailandia. Punto.

"La Atlántida de Tailandia"… Esta metáfora describe perfectamente la zona lacustre de 19 km2 que cada vez atrae a más turistas a Phayao. Es difícil imaginar cómo era este lugar hace más de 80 años: una llanura cubierta de arrozales, con casas de granja y templos de estilo Lanna en las colinas. En 1941, un programa de regulación pesquera cambió el destino de Phayao. Los estanques se llenaron, los templos quedaron sumergidos, y una compuerta de inundación creó el lago Phayao, el más grande de agua dulce en el norte de Tailandia. De ser un humilde pueblo agrícola con ingresos inciertos, Phayao se transformó en una próspera ciudad apostando por el turismo y la pesca. El lago no solo es una fuente de ingresos, sino que se ha convertido en el alma y el orgullo de la región.

Sea cual sea el motivo de la visita… Una escapada verde, un picnic en familia o una luna de miel romántica, el lago Phayao es el destino ideal para ti.

Historia del lago: El apuesta por la pesca

Desde la antigüedad, este sitio ha sido una importante área de recursos naturales. Antes de la construcción de las presas, era una vasta llanura aluvial atravesada por el río Ing y una serie de cuerpos de agua estacionales. Agricultores, pastores y pescadores disputaban el espacio por turnos. Durante la estación seca, el bajo nivel del agua permitía el cultivo de arroz y la instalación de pastizales para el ganado. Los habitantes cruzaban a pie para llegar a los pueblos cercanos. Con la llegada de las primeras lluvias, la pesca volvía a florecer cuando los estanques se llenaban con el agua de las crecidas alimentadas por fuentes montañosas. En ese entonces existían dos lagos distintos: Kwan Noi y Kwan Luang.

A partir de los años 1930, los líderes ambientales expresaron preocupaciones sobre el futuro de la pesca local. El río Ing estaba siendo sobreexplotado durante la estación seca. Las reservas de peces disminuían constantemente y el número de capturas superaba el ritmo de recuperación de los recursos pesqueros. En 1939, se decidió construir una zona de pesca permanente. En 1941, se abrió una compuerta de inundación que causó grandes daños a los cultivos, viviendas y templos locales. Todo quedó sumergido bajo las aguas. El sitio mismo cambió de aspecto; el río Ing y sus 18 afluentes fueron reemplazados por un inmenso lago con costas curvadas en forma de media luna, llamado Kwan Phayao. En el fondo del lago yace un templo en ruinas.

¿Dónde se encuentra el lago Phayao?

La ciudad del mismo nombre, Phayao, está situada en un valle fértil en el norte de Tailandia, en la provincia de Phayao. Se encuentra a unos 9 km fuera de la ciudad y a 102 km de Chiang Mai.

Datos clave sobre el lago Phayao

• El lago fue creado en 1941.
• Dieciocho pequeños arroyos desembocan simultáneamente en él.
• Tiene una profundidad promedio de 1,5 metros en una superficie total de 19,8 km2.
• Aproximadamente 16,500 hogares rurales dependen directamente del lago para su subsistencia.
• Es el lago más grande de la región norte y ocupa el cuarto lugar a nivel nacional.

Paseo por el lago Phayao

Las infraestructuras turísticas abundan en el lago, ofreciendo servicios de restaurantes, alojamiento y actividades recreativas. Los visitantes tendrán muchas opciones para entretenerse en el lugar:

Una jornada de pesca

Al entablar conversación con los lugareños, podrás descubrir técnicas de pesca artesanal. El lago alberga unas cincuenta especies de peces de agua dulce: como la carpa, el barbo, el tilapia del Nilo, la anguila de pantano, el pez globo, los bagres y muchas más. Se estima que se capturan alrededor de 159 kg por hectárea. El Departamento de Pesca ha establecido un centro de observación y experimentación pesquera cerca del lago para desarrollar completamente este sector. Si disfrutas pescando, no dudes en tomar tu caña para aumentar tus capturas.

Excursión en barco

Déjate tentar por un paseo en barca, una excelente forma de relajarse y disfrutar del ambiente bucólico. El lago está dominado por jacintos de agua, pero si exploras bien, podrás distinguir lotos azules o blancos, nenúfares y algas. ¡Una flora acuática que merece la pena contemplar! Para verlos florecer, visita el lago Phayao entre julio y agosto. Después de las primeras lluvias, el lago se cubre con un tapiz de flores perfumadas y coloridas.

Además de la belleza floral, otra atracción justifica el paseo en barco: rendir homenaje al Wat Ti Lok Aram, un templo budista sumergido en medio del lago. Fue construido en el siglo XIX por iniciativa del soberano Tilokarat. Admira la estatua de Luang Pho Sila que se conserva allí. Esta representación del Buda, con más de medio siglo de antigüedad, es venerada durante las festividades budistas. Para contextualizar, la estatua fue descubierta en 1983 dentro del Wat Ti Lok Aram y trasladada al templo Sri Umong Kham, considerado más digno y adecuado para su exhibición. Sin embargo, los habitantes del lugar decidieron devolverla a su ubicación original en 2007.

Ciclismo, equitación o paseos

Comprendemos perfectamente tus deseos de practicar deporte en este maravilloso entorno natural. Las opciones son variadas, desde trotar hasta montar a caballo, pasando por paseos en bicicleta.

Picnic

Cada fin de semana, numerosas familias tailandesas acuden allí para hacer picnics y relajarse.

Pequeño recorrido histórico

En las orillas del lago hay dos monumentos históricos para descubrir. El primero es un edificio centenario con una fachada de tono oscuro que contrasta con el verdor. A pocos metros de distancia, encontrarás el pueblo desaparecido de Ban Hong Rai. Es emocionante descubrir que hace cien años había grandes complejos habitacionales construidos allí. Hoy en día, Ban Hong Rai es solo un vestigio de antiguos monasterios budistas.

Informaciones prácticas

Horarios y precios de entrada

El lago Phayao está abierto los 7 días de la semana, las 24 horas del día. El acceso es gratuito tanto para turistas nacionales como extranjeros; sin embargo, los barqueros cobran 40 bahts por persona, aproximadamente 1 euro y 12 céntimos, para llevar a los visitantes al santuario sumergido.

¿Cuándo ir?

El éxito turístico del lago depende del capricho del clima tropical. La temperatura promedio es de 24°C, nunca desciende por debajo de 19.5°C y raramente supera los 27°C. La precipitación anual es de aproximadamente 1,064 mm, concentrándose principalmente entre junio y octubre. Para viajar bajo las mejores condiciones climáticas, se recomienda preferir los meses de octubre a marzo.

Para los entusiastas de la cultura, la elección de la fecha de visita no solo se basará en el buen clima, sino también en los festivales budistas. La atmósfera en el lago es mágica durante el tercer, sexto y octavo mes del calendario lunar, cuando los devotos rinden homenaje al Buda Luang Pho Sila que está ubicado en el centro del lago. Bajo la luz de la luna, el lago se ilumina con una miríada de velas, y los barcos de los peregrinos que vienen a adorar la estatua están llenos de ofrendas de flores.

Cómo llegar al lago Phayao?

El lago se encuentra en la carretera Chai Kwan, en el distrito de Wiang, provincia de Phayao. Se puede llegar fácilmente en autobús desde Chiang Rai en unas dos horas, o desde Chiang Mai en aproximadamente tres horas. Desde Bangkok, numerosos autobuses públicos parten de la estación de Mochit hacia Phayao. Sin embargo, la opción más conveniente es volar hasta el aeropuerto de Chiang Mai y luego tomar el Greenbus para llegar al lago. El costo del trayecto es de 110 bahts (aproximadamente 3 euros).