Santikhiri

Ubicado en la provincia de Chiang Rai, Santikhiri, más conocido por su antiguo nombre Mae Salong, es un tranquilo pueblo del norte de Tailandia. Está a pocos kilómetros de la frontera con Myanmar y forma parte del distrito de Mae Fa Luang. Perdido entre las montañas del norte, cerca de la frontera con Myanmar, Santikhiri te dará la sensación de estar en otro lugar con su apariencia de típico pueblo chino.

Historia

La mayoría de los habitantes de Santikhiri son de origen chino. Durante la guerra civil china, muchos soldados del KMT (Kuomintang) buscaron asilo en Tailandia a principios de los años 60. A su llegada, las autoridades les pidieron que vigilaran la región a cambio del asilo, para prevenir la infiltración comunista en la frontera. El enfrentamiento entre los soldados chinos y los comunistas fue violento y hubo víctimas en ambos bandos. Como recompensa por su valentía y los servicios prestados a Tailandia, las autoridades locales les otorgaron la ciudadanía tailandesa.

Mae Salong también tiene un pasado estrechamente relacionado con el comercio de opio. Los habitantes colaboraron con el famoso capo de la droga Khun Sa, líder del Ejército Unido Shan. Para combatir este tráfico, el gobierno tailandés alentó a la población a diversificarse hacia otros cultivos como el té, el café, los árboles frutales o el maíz. Así surgieron las Plantaciones de Té 101, que hoy son una atracción imprescindible en la región.

Explorando el pueblo de Santikhiri

Hubo un tiempo en que Santikhiri estaba cerrado a los extranjeros, pero esa época ha pasado. Hasta mediados de los años 70, todavía había cierta tensión política en la región. Desde 1994, el pueblo ha vuelto a abrirse al turismo e incluso se ha desarrollado para promover este sector. Los establecimientos turísticos comenzaron a surgir en el pueblo. Hoy en día, Santikhiri incluso es apodado "la pequeña Suiza" debido a su ubicación elevada y su entorno que recuerda un poco al ambiente europeo.

Después de dejar atrás el cultivo de opio, los habitantes de Mae Salong se dedicaron a los cultivos de té, café, maíz, etc. Hoy en día, el té Oolong cultivado en Santikhiri es especialmente apreciado por su calidad. De hecho, el Ministerio de Turismo y Deportes local ha otorgado al pueblo de Santikhiri el título de "pueblo turístico OTOP (One Tambon One Product)" gracias a su té refinado. Se estima que cerca del 80% de la producción total de té de la provincia de Chiang Rai proviene de este pequeño pueblo de montaña. Dada la idoneidad del suelo de la región para este tipo de cultivo, se estima que la región produjo alrededor de 200 toneladas de té en un año.

Tu corta estadía en Santikhiri te brindará la oportunidad de encontrarte con varias etnias como los Ahka, Hmong, Yao o Karen.

Explorando el majestuoso Wat Phra Borommathat Chedi

Este templo es considerado uno de los símbolos más representativos de Santikhiri, además de sus plantaciones de té Oolong. Está ubicado en la montaña de Doi Mae Salong, que le dio su antiguo nombre al pueblo. De estilo Lanna, fue construido en honor a la princesa Srinagarindra. La vista sobre el pueblo de Santikhiri y sus alrededores es excepcional. Para llegar a la cima, puedes tomar las escaleras o seguir la carretera que conduce hasta allí.

Paseando por el mercado matutino de Santikhiri

Para comprar productos locales y al mismo tiempo descubrir los intercambios entre los habitantes, visita este mercado temprano en la mañana. Se lleva a cabo todos los días de 6 a 8 de la mañana. Encontrarás principalmente frutas y verduras.

Visita al mercado turístico local

Este tiene lugar por la tarde y, además de frutas y verduras, los comerciantes venden productos hechos a mano, así como una variedad de especias.

Visitar las plantaciones de té

Se visita Santikhiri para descubrir también sus plantaciones de té. No te pierdas la Plantación de Té 101, que es uno de los principales productores de té de Tailandia. Su té ha sido premiado en varias ocasiones por su calidad.

En el lugar, podrás recorrer las plantaciones y también disfrutar de una degustación antes de hacer algunas compras.

Asistir al festival anual de flores de cerezo en Santikhiri

Generalmente tiene lugar a fines de diciembre y termina en el segundo día del Año Nuevo. Durante este evento, se celebra la cultura de las diferentes tribus de las montañas a través de desfiles y espectáculos folclóricos. Así, se destacan la tradición y la artesanía.

Clima

La región donde se encuentra Santikhiri tiene un clima de sabana tropical con inviernos secos. La temperatura media anual es de 25,9 °C. La temperatura máxima se registra generalmente en abril, cuando los termómetros locales marcan alrededor de 31 °C.

¿Cómo llegar?

Para llegar a Santikhiri, puedes partir desde la ciudad de Mae Sai. Desde allí, toma un transporte público por unos 25 bahts y dile al conductor del autobús que vas a Mae Salong. Este te dejará en el mercado de Mae Chan. Desde allí, aún debes tomar otro vehículo para llegar a Santikhiri. El songthaew te costará alrededor de 60 bahts si optas por este taxi compartido. Ten en cuenta que este último trabaja en horarios específicos (7:30 a. m., 9 a. m., 11 a. m. y 1 p. m.).

También tienes la opción de partir desde la ciudad de Chiang Rai. Esta se encuentra a unos 80 km de Santikhiri y puedes tomar un minibús desde allí.