Geografía tailandesa
Antiguamente conocido como el Reino de Siam, Tailandia es un país continental que pertenece a la región central del sudeste asiático. Forma parte de la península indochina.
Situación geográfica
Tailandia está rodeada por dos frentes marítimos: el mar de Andamán al oeste y el golfo de Tailandia, que se abre hacia el mar de China Meridional al este. Se extiende sobre 514,000 km², con 3,219 km de costas. Comparte fronteras con Myanmar (Birmania) al oeste, con Laos al noreste, con Camboya al este y con Malasia al sur. Su forma se asemeja a una cabeza de elefante con la mirada dirigida hacia Birmania.
Las islas tailandesas
En las proximidades de sus costas, Tailandia cuenta con aproximadamente 85 islas, de las cuales solo una decena están significativamente pobladas. Entre estas perlas del océano, Phuket, que es una provincia independiente, es la isla más grande de Tailandia. Dominando la costa oeste del istmo tailandés, tiene una superficie de 810 km². Después de Koh Chang, la isla de Koh Samui ocupa el tercer lugar. Situada frente a la costa sureste, se extiende sobre aproximadamente 250 km².
Relieve de Tailandia
Considerando su relieve, Tailandia se divide en cuatro regiones bien diferenciadas que se caracterizan en general por altas montañas, llanuras y altiplanos. Al norte, el antiguo Reino de Siam está dominado por altas montañas, entre ellas el monte Inthanon, que es el pico más alto y alcanza los 2,590 m de altitud. Las montañas se extienden a lo largo de la frontera con Birmania a través del istmo de Kra y la península Malaya. La parte norte de Tailandia agrupa cerca de 15 provincias, siendo las más conocidas Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai y Chiang Rai. El noreste, conocido como la región de Isan, es una región dura pero fascinante. Las provincias de Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram y Surin figuran en el mapa de esta parte de Tailandia. Se consideran las provincias más pobres del país, ya que están separadas de la gran llanura por la cadena montañosa Petchabun. Principalmente forman el árido altiplano de Khorat. La región central, como Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metrópoli o Sara Buri, está marcada por una amplia cuenca fértil bien regada por el río Menam Chao Phraya. Por ello, a menudo se la denomina "el granero de Asia" o "el tazón de arroz de Asia". Los ríos son muy numerosos, los suelos son ricos en minerales y el clima es propicio para el cultivo de arroz. La región de Bangkok se encuentra a solo unos kilómetros de la desembocadura de este río. La parte sur del país alberga en su mayoría las playas más hermosas de Tailandia, favoreciendo el notable desarrollo del sector turístico en la región. La parte sur de Tailandia agrupa las provincias de Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung y Phetchaburi. Aquí se encuentran las magníficas playas de Hua Hin y Phuket. Además, en los restos de su relieve, como en la provincia de Krabi, esta región es favorable para el cultivo de palma y la producción de caucho.
Hidrografía
La hidrografía de Tailandia se compone del río Mun y el Chao Phraya y sus afluentes, que desembocan en el norte del golfo de Tailandia, es decir, entre las montañas centrales y occidentales. Junto con el Mekong, estos ríos forman las mayores reservas de agua del país, ya que por sí solos drenan la mayor parte del territorio tailandés. El Chao Phraya riega un tercio del territorio y el Mun, por su parte, riega el altiplano de Khorat antes de unirse al Mekong. Proveniente de las montañas del norte, este río da origen a numerosas confluencias, entre ellas los ríos Ping, Yom y Nan. Junto con el Chao Phraya, el Mekong forma la base de la economía de Tailandia. Este gran río nace en el Tíbet y riega la parte norte del país después de pasar por China y Laos. Es el octavo río más largo del mundo y el tercero en Asia. También alimenta el lago Songkhla, que es la extensión de agua más importante del país.